Si encontraste un sobre de semillas de otra temporada, quizá no sepas si conviene sembrarlo entero, reservar más espacio o empezar con otro ejemplar. En Mendoza y el resto de Cuyo, una prueba chica puede darte una referencia antes de preparar almácigos o canteros. No hace falta descartar un lote sólo por su edad: importan la especie, cómo se guardó y las condiciones que necesita para germinar.

Qué responde —y qué no— la prueba

La prueba estima qué proporción de una muestra germina bajo las condiciones del ensayo. No mide por sí sola la fuerza de cada plantín ni permite asegurar cuántas plantas emergerán en un almácigo o directamente en el suelo. Allí también influyen la temperatura real del sustrato, la humedad, la profundidad de siembra, la luz y otros cuidados.

La edad orienta, pero no funciona como fecha de vencimiento universal. La viabilidad suele caer con el tiempo y cambia según la especie y el almacenamiento. Un sobre que permaneció seco, cerrado y fresco puede comportarse distinto de otro expuesto a calor o humedad; mirarlo por fuera tampoco alcanza para saberlo. Si el envase informa una fecha, un porcentaje inicial o condiciones particulares, anotá esos datos.

También hay semillas que necesitan frío, escarificación u otra condición específica para salir de la dormancia. En esos casos, una prueba genérica sobre papel húmedo puede dar un falso “no germinó” si no reproduce el requisito de esa especie. Revisá el sobre o una guía confiable antes de iniciar el ensayo; no fuerces una temperatura única ni un plazo idéntico para todas.

Cómo armar una muestra útil

Elegí semillas al azar de distintas partes del lote, no sólo las más grandes, lisas o lindas. Una muestra seleccionada puede hacerte creer que todo el sobre está mejor de lo que realmente está. Iowa State Extension sugiere contar al menos 20; una muestra más grande da una estimación más informativa si tenés suficiente cantidad. Si quedan muy pocas, quizá no valga la pena sacrificar varias para probarlas: podés reservarlas para sembrar y aceptar que el resultado es incierto.

Anotá especie o nombre del sobre, fecha de inicio y cualquier indicación de germinación que figure en el envase.
Humectá varias capas de papel absorbente y escurrí el exceso: debe quedar húmedo de manera pareja, no empapado ni con agua acumulada.
Distribuí las semillas separadas entre sí, doblá o enrollá suavemente el papel y guardalo en una bolsa o recipiente limpio que ayude a conservar la humedad.
Ubicalo según la temperatura y la luz que requiera esa especie. Revisá cada pocos días; si el papel empieza a secarse, agregá apenas agua. Si está chorreando, renová el papel y reducí el agua.
Registrá cuántas muestran una raíz o brote, y seguí observando durante el plazo indicado para la especie. No des por terminado el ensayo sólo porque otras semillas germinaron primero.

Calculá el porcentaje y usalo con prudencia

Dividí las semillas germinadas por las semillas probadas y multiplicá por cien. Por ejemplo, si probaste 20 y germinaron 14, el cálculo es 14 ÷ 20 × 100: da 70 %. Ese número describe la muestra en la prueba, no es una predicción exacta para el cantero.

Con un resultado alto, podés sembrar el lote siguiendo las instrucciones del cultivo. Si el porcentaje es menor, puede tener sentido sembrar algo más de lo habitual, reservar más espacio o buscar otro lote; decidilo según la especie, cuántas plantas necesitás y cuánto material queda. No existe un umbral universal que obligue a tirar semillas: un resultado que alcanza para una maceta puede no servir para llenar un cantero, y algunas especies naturalmente tienen tasas distintas.

Como cuenta aproximada, 70 % sugiere que para obtener diez germinaciones bajo condiciones parecidas harían falta más de diez semillas; pero los resultados reales varían y las pérdidas después de germinar son posibles. No llenes recipientes sin espacio para ralear ni siembres muy juntas sólo para compensar. Seguí la profundidad, temperatura, luz y manejo propios del cultivo.

Cuándo consultar antes de insistir

Si no brota ninguna, primero verificá si la especie requiere un tratamiento previo y si el tiempo de espera fue suficiente. Si aparecen moho, mal olor o semillas blandas, revisá el exceso de humedad y consultá antes de repetir el ensayo. Para orientarte, enviá una foto legible del frente y reverso del sobre, el nombre de la especie, la fecha o lote, cómo se guardó y un registro de cuántas semillas probaste y germinaron.

Si preferís empezar con una planta viva en lugar de experimentar con un lote guardado, podés consultar por la caléndula del vivero como alternativa para sumar flores. Para el lote que ya tenés, la decisión depende del resultado de la prueba y de cuánto quieras esperar.

Para ampliar el método, revisá las guías de Iowa State University Extension, UNH Extension y Illinois Extension.