Nematodos en el jardín: gusanos microscópicos que atacan raíces

Si una planta de tu huerta o jardín crece lento, se marchita más rápido que las demás, tiene hojas amarillas que no mejoran con riego y las raíces tienen nudosidades o deformaciones cuando la sacás del suelo, el responsable puede ser un nematodo. Son gusanos microscópicos que viven en la tierra y se alimentan de las raíces de las plantas. No se ven a simple vista, pero el daño sí.

En jardines y huertas de Mendoza, los nematodos pueden aparecer especialmente en suelos que se han usado para cultivos durante varios años sin rotación. No todas las especies de nematodos son perjudiciales, pero las que lo son pueden causar pérdidas significativas si no se las detecta a tiempo.

Los síntomas que se ven desde arriba

Los nematodos fitoparásitos se alimentan de las raíces, lo que reduce la capacidad de la planta para absorber agua y nutrientes. Desde arriba, esto se manifiesta como crecimiento lento, hojas amarillentas, marchitamiento durante las horas más calurosas del día y una apariencia general de estrés que no responde al riego ni a la fertilización.

Si arrancás una planta afectada y mirás las raíces, podés ver nudos, agallas o engrosamientos anormales. Esas deformaciones son la respuesta del tejido de la raíz al daño causado por el nematodo. Las raíces sanas son lisas, blancas o cremosas y tienen puntas de crecimiento activo. Las afectadas tienen nudos, color marrón y puntas necróticas.

Por qué aparecen y cómo se dispersan

Los nematodos se mueven lentamente en el suelo, por lo que su dispersión natural es limitada. Pero se trasladan con facilidad cuando movemos tierra contaminada de un sector a otro, cuando usamos herramientas sucias entre canteros, o cuando plantamos ejemplares que ya tienen nematodos en sus raíces.

Los suelos arenosos y cálidos favorecen a los nematodos más que los suelos arcillosos y fríos. En Mendoza, con veranos calientes y suelos que tienden a ser arenosos en muchas zonas, las condiciones son propicias.

Cómo reducir el problema

Rotación de cultivos

Si tenés una huerta, no plantés la misma especie en el mismo lugar año tras año. Los nematodos se acumulan donde encuentran sus plantas huésped favoritas. Rotá las familias de plantas: si este año pusiste tomates en un cantero, el año que viene poné lechugas o zanahorias. Sin su alimento favorito, la población de nematodos disminuye naturalmente.

Solarización del suelo

En verano, cubrí el suelo afectado con plástico transparente y dejalo cuatro a seis semanas. El calor acumulado bajo el plástico puede alcanzar temperaturas que matan nematodos y otros patógenos del suelo. Este método funciona en zonas de sol pleno y es más efectivo cuando el suelo está húmedo antes de cubrirlo.

Plantas antagonistas

Algunas plantas, como el marigold o caléndula, producen compuestos que repelen o reducen las poblaciones de ciertos nematodos. Plantar caléndulas como cultivo intercalario o como abono verde antes de la siembra principal puede ayudar a reducir la presión.

Enmiendas orgánicas

El compost y la materia orgánica favorecen la presencia de microorganismos beneficiosos que compiten con los nematodos o que se alimentan de ellos. Un suelo rico en vida microbiana es naturalmente más resistente a los nematodos fitoparásitos.

Variedades resistentes

Algunas variedades de tomate, pimiento y otras hortalizas tienen resistencia genética a ciertas especies de nematodos. Al comprar semillas o plantines, buscá las etiquetas que indiquen resistencia a nematodos, usualmente abreviado como N en las siglas del paquete.

Cuándo consultar al vivero

Consultá si tus plantas crecen lento, se marchitan sin explicación o si al sacar una planta del suelo ves deformaciones en las raíces. Enviá fotos de la planta, de las hojas y de las raíces si es posible. Contá qué especies plantaste en ese sector durante los últimos años. En la sección de plagas del vivero hay productos y orientación para el manejo de nematodos.

Si tus tomates crecen poco y se marchitan más que los de tu vecino, esta semana arrancá uno y mirá las raíces. Si tienen nudos, ya sabés por dónde empezar.

Lecturas recomendadas

• Cochinillas en plantas de interior: cómo detectarlas y limpiarlas
• Pulgón en primavera: cómo reconocerlo antes de que arruine las macetas
• Hojas con manchas marrones: cuándo es hongo y cuándo es sol

Si querés consultar una opción concreta del vivero vinculada con este tema, podés ver la ficha de Diatomid insecticida mineral natural 1 kg. La disponibilidad se confirma al momento.